Un nuovo studio pubblicato su Nature svela per la prima volta come si forma la jadarite, raro minerale al litio scoperto in Serbia e noto per la sua somiglianza con la kryptonite. La ricerca rivela condizioni geologiche uniche alla base della sua formazione, con implicazioni cruciali per la transizione energetica globale.
Lo studio
È stato finalmente ricostruito, per la prima volta, il complesso processo geologico che porta alla formazione della jadarite, un raro minerale al litio scoperto nel 2004 in Serbia, famoso per la sua composizione chimica sorprendentemente simile alla kryptonite di Superman. Lo rivela un nuovo studio pubblicato su Nature Geoscience e coordinato dal geologo italiano Francesco Putzolu, ricercatore del Museo di Storia Naturale di Londra.
Cos’è la jadarite e perché è importante
La jadarite è un idrossido silicato di sodio, litio e boro: un composto chimico con eccezionali proprietà per il settore energetico. A differenza del minerale immaginario dei fumetti, è bianca, priva di fluoro e del tutto terrestre. Ma la sua importanza non è fantascientifica: contiene elevate concentrazioni di litio facilmente estraibile, un elemento fondamentale per la produzione di batterie ricaricabili, auto elettriche e sistemi di accumulo per energie rinnovabili.
Scoperta nei pressi del fiume Jadar (da cui prende il nome) dalla compagnia mineraria Rio Tinto, la jadarite rappresenta oggi una risorsa strategica per la transizione ecologica e digitale, grazie anche al suo basso impatto energetico in fase di estrazione rispetto ad altri minerali come lo spodumene.
Come si forma la jadarite: la ricetta geologica perfetta
Secondo i ricercatori, la formazione della jadarite richiede una combinazione estremamente rara di fattori naturali: l’interazione tra laghi alcalini ricchi di metalli, vetro vulcanico contenente litio e una trasformazione chimica di minerali argillosi in strutture cristalline complesse.
“Come una torta, ogni ingrediente deve essere perfettamente dosato,” spiega Putzolu. “Un piccolo sbilanciamento di temperatura o acidità, e la jadarite non si forma.” Questo spiega perché, finora, il minerale sia stato rinvenuto solo nella valle del Jadar, in Serbia.
Un tesoro da 136 milioni di tonnellate
Nella regione serba si stima la presenza di oltre 136 milioni di tonnellate di jadarite, ma grazie a questa scoperta, i ricercatori puntano a identificare nuovi giacimenti di litio anche in altre parti del mondo, simulando in laboratorio le condizioni di formazione.
“Conoscere la sua origine geologica – aggiunge il co-autore Robin Armstrong – è fondamentale per soddisfare la crescente domanda globale di litio legata alla rivoluzione energetica in corso.”
